En un almacén o centro logístico, el cartón es el residuo más abundante y, con frecuencia, el menos planificado. Cada palé que entra lleva su envoltorio. Cada producto que sale deja una caja. En temporada alta, el volumen puede multiplicarse en cuestión de días. Si no hay un sistema bien definido de gestión de residuos de cartón en el almacén, el espacio se come a sí mismo: pasillos obstruidos, contenedores desbordados, costes de recogida más altos de lo necesario y material que podría recuperarse a buen precio perdiendo valor por contaminación o mal manejo. Esta guía explica cómo organizar ese sistema.
Por qué los almacenes generan tanto cartón y qué tipos hay
El cartón ondulado, conocido en el sector como OCC (Old Corrugated Containers), es el principal residuo de cartón en almacenes y centros de distribución. Proviene de las cajas en las que llegan los productos, de los embalajes de protección y de los soportes de palé. A diferencia del cartón compacto o del papel, el OCC tiene un volumen elevado antes de ser compactado, lo que convierte su acumulación en un problema de espacio antes de ser un problema de cantidad.
Junto al OCC, algunos almacenes generan también papel kraft de embalaje, cartón multicapa o materiales de relleno. Cada uno tiene características distintas para su recuperación, y separarlos correctamente mejora el valor del material que llega al gestor de residuos.
Los picos estacionales son otro factor a tener en cuenta. En sectores como el comercio electrónico, la distribución de alimentación o el retail, el volumen de cartón puede duplicarse o triplicarse en noviembre y diciembre. Un sistema de gestión que funciona en temporada normal puede colapsar si no está dimensionado para absorber esos picos.
Los problemas más habituales cuando no hay un sistema bien definido
El cartón sin gestionar en un almacén ocupa espacio productivo. No es una metáfora: las cajas aplastadas o sin plegar acumuladas en un rincón pueden ocupar el equivalente a varios palets de mercancía. En almacenes donde cada metro cuadrado tiene un coste de oportunidad, ese espacio es dinero.
El cartón acumulado también supone un riesgo en términos de seguridad. Las normativas de prevención de riesgos laborales en entornos de almacenamiento son estrictas respecto al material inflamable en zonas de trabajo. Más allá del cumplimiento normativo, un almacén con cartón mal gestionado presenta un riesgo real que puede evitarse con un sistema adecuado.
Por último, el cartón contaminado, sea por humedad, aceite u otros residuos, pierde valor como materia prima. Si llega al gestor de residuos mezclado con materiales no reciclables, el coste de clasificación se traslada al precio del servicio o directamente reduce el rendimiento del material recuperado.
Soluciones de equipamiento: qué elegir según el volumen
La elección del equipamiento de recogida depende fundamentalmente del volumen de cartón generado y del espacio disponible en el almacén.
Para volúmenes moderados, las jaulas metálicas son la solución más flexible. Son móviles, resistentes, fáciles de llenar manualmente y permiten ajustar la ubicación según la actividad del almacén. Su uso más eficiente requiere que el cartón se doble o pliegue antes de depositarlo, lo que ya reduce considerablemente el volumen.
Cuando el volumen es alto y el espacio interior lo permite, los contenedores de mayor capacidad (desde 15 hasta 30 metros cúbicos) instalados en el exterior del almacén son una opción eficiente. Permiten acumular más material entre recogida y recogida, reduciendo la frecuencia y, por tanto, el coste logístico del servicio.
Para empresas con volúmenes muy altos o con limitaciones de espacio exterior, los autocompactadores de papel y cartón son la solución más rentable a largo plazo. Comprimen el material in situ, reduciendo su volumen entre cuatro y ocho veces. Eso significa menos recogidas, material mejor presentado para el proceso de recuperación y, en muchos casos, mejor precio del material recuperado.
Cómo organizar la recogida sin interrumpir la operativa del almacén
La recogida de cartón en un centro logístico tiene que encajar en la actividad del almacén sin generar interferencias. Eso implica planificar las franjas horarias de recogida, acordar con el gestor los accesos adecuados y tener el material listo en la zona de carga sin que afecte al flujo de mercancía.
En almacenes con turnos continuos o con entradas y salidas constantes de vehículos, la flexibilidad del gestor de residuos en la planificación de las recogidas es un criterio importante a valorar. Un sistema bien ajustado es casi invisible para la operativa del almacén: el cartón desaparece de forma regular, sin acumulaciones y sin interrupciones.
En Patranser trabajamos con almacenes y centros. Si quieres revisar cómo está organizada actualmente la gestión del cartón en tus instalaciones, podemos ayudarte a identificar qué mejoras tienen más impacto con menos esfuerzo.
Preguntas frecuentes sobre gestión de residuos de cartón en almacenes
- ¿Cuándo es rentable instalar un autocompactador de cartón en un almacén?
- Un autocompactador empieza a ser rentable cuando el almacén genera un volumen constante de cartón que requiere recogidas frecuentes (dos o más por semana), o cuando el espacio de almacenamiento exterior es limitado. La reducción de volumen que consigue (entre 4:1 y 8:1) permite menos recogidas y mejor aprovechamiento del espacio. Un gestor de residuos puede ayudar a hacer el cálculo según el volumen real de la empresa.
- ¿Es mejor doblar el cartón antes de meterlo en el contenedor o jaula?
- Sí, siempre que sea posible. Doblar o plegar las cajas antes de depositarlas reduce considerablemente el volumen que ocupa el material, permite acumular más cantidad antes de que el contenedor o jaula esté lleno y mejora la eficiencia de la recogida. También facilita el transporte y el procesado en planta.
- ¿Qué pasa si el cartón llega húmedo o contaminado al gestor de residuos?
- El cartón húmedo o contaminado con aceites, grasas o materiales no reciclables pierde calidad como materia prima secundaria. Dependiendo del grado de contaminación, puede rechazarse o venderse a precio reducido. Por eso es importante proteger el material de la lluvia si se almacena en exterior y evitar mezclarlo con otros residuos.
- ¿Cómo se organiza la recogida en temporadas de mayor volumen, como Navidades o Black Friday?
- Lo ideal es preverlo con antelación: comunicar al gestor de residuos que habrá un pico de volumen y ajustar la frecuencia de recogida temporalmente. En algunos casos, puede ser necesario disponer de capacidad adicional temporal (jaulas o contenedores extra) para absorber el pico sin que el material se acumule en los pasillos.
- ¿El cartón ondulado y el cartón compacto pueden ir en el mismo contenedor?
- Técnicamente sí pueden ir juntos, aunque separarlos mejora el rendimiento del material en el proceso de recuperación. El cartón ondulado (OCC) y el cartón compacto tienen características distintas como materia prima. Si el volumen lo justifica, separarlos es una buena práctica.
- ¿Los centros logísticos fuera del municipio de Madrid también tienen servicio de recogida?
- Sí. Patranser cubre la Comunidad de Madrid y la provincia de Toledo. Si el almacén está en esa área geográfica, el servicio de recogida está disponible. Para ubicaciones fuera de esa zona, consultar caso a caso.
